英語力を測るテストには、色んな種類があります。
日本国内では、英検やTOEICが有名なところでしょうか。
英語のスキルアップを目指す理由は、人それぞれだと思います。
日本国内で、就職する時や英語力を示すことが必要な時などは、TOEICの得点を要求されることが多いようですね。そのために、TOEICで高得点を取るために英語の勉強をしている人もいるでしょう。
一方、英語圏への留学・就職・海外移住に必要な英語力テストといえば、IELTS（アイエルツ）です！
私の住むオーストラリアもそうですが、ニュージーランド・カナダ・イギリスなどの英語圏の国では、先に挙げた理由で入国する人たちに対し、IELTSで決められた点数以上を取っていることを証明するよう、義務づけています。
日本ではIELTSはあまり知られていないテストですよね。
実は私も、元々英語のスキルに無関心だったこともありますが、「オーストラリアに行こう！」と思って調べ始めるまで、IELTSという試験の存在すら知りませんでした。
とはいえ、日本国内でもIELTSの受験者は、年々増えているようです。
今回は、IELTSってどんなテストなのか？を軽く説明したいと思います。
IELTSには２種類のテスト（モジュール）がある
まず、IELTSには、General（ジェネラル）とAcademic（アカデミック） という２種類の試験があります。
Academicは、英語圏の大学や大学院などへ留学する人を対象とした試験です。
一方のGeneralは、それ以外の、仕事や移住でやってくる人を対象とした試験です。
オーストラリアでは、最終的に仕事を得るための職業訓練校（TAFE)や語学学校への留学に関しては、Generalでの受験になります。
※詳しくは、ビザを取得する際の要件をビザエージェント等に確認してください。
そのため、試験の一部で、AcademicとGeneralの内容が異なります。具体例は、この後書きます。
一般的に、Generalの方が易しいというか、より日常的な場面に即した内容が出題されます。
Academicの方は、高いレベルの学問の場において、専門的な講義を受けたり、ディスカッションをしたり、という場面を想定した出題があります。
自分の目的に合った方を受験する必要があります。
IELTSには４つの試験がある
IELTSでは、Writing（記述）・Reading（読解）・Listening（聞き取り）・Speaking（口述・会話）の４分野の試験があります。
すべてを受験する必要があります。
Writing・Reading・Listeningの筆記試験は１日で行われます。Speakingのみ、別日程・別会場で行われる場合もあるし、筆記試験と同じ日に行われることもあります。
Writing・Reading・Listeningの各試験の間は、休憩がありません。
以下に、各テストのおおまかな内容を書いておきます。
Writing（ライティング）
Writingの試験時間は60分。
時間内に、２つの課題をやります。
【タスク１】
与えられた課題に対し、約20分間で150ワード 以上の英文を書きます。
GeneralとAcademicの場合で、設問内容が異なります。
Generalの場合は、与えられたシチュエーションに対し、レターを書く、という課題です。
たとえば、私が受けた試験では、（正確には覚えていませんが）
『あなたは海外のある学校に留学する予定で、申し込みを行った。しかし学校からまだ返信が来ていない。そこで学校にレターを書きなさい。レターには、
- 留学を申し込んだ目的
- 自分が今どういう状況にあるのかの説明
- 学校に求めること（どうしてほしいのか）
を含めなさい。』
というようなものでした。
手紙を書く相手は、役所・学校の事務・企業など、公的なものの場合もあるし、海外に住む友達・お世話になった人・隣人 など、私的な場合もあります。
それぞれの状況によって、フォーマルな表現・親しい間柄に適した（インフォーマルな）表現、を使い分け、指定された条件を含めながら、細かいシチュエーションを自分で創作して書きます。
Academicの場合は、レターではなく、ある事柄とそれを示す表や図が提示され、それについて150ワード以上で適切に説明することが求められます。
【タスク２】
与えられたテーマに対し、自分の意見を述べるエッセイを書きます。
約40分で、250ワード以上を書きます。
設問は、たとえばGeneralでは、
『広告は消費者が物を選ぶ際にとても有効だ、という意見もある一方、広告によって消費者は間違った選択をしてしまっている、という意見もある。あなたは広告が消費者にとって有益なものだと思うか？その理由も述べよ。』
というような内容です。
問題提起－段落１－段落２－結論 といった構成を立て、実例を示しながら、自分の意見を述べます。
Academicの試験では、数字なども挙げられながら、より学問の場に近い議論がテーマとなります。
Reading（リーディング）
Readingの試験時間は60分。
GeneralとAcademicで内容が異なります。
GeneralのReadingは、３つのセクションに分かれ、「広告や求人を読むなど、日常生活の中で必要な読解」「仕事に関する文の読解」「一般的なテーマに関する長文読解」からなっています。
３つめが一番複雑で長い文章です。
Academicの場合は、さらに学術的・専門的な読解が必要となる内容です。
Listening（リスニング）
Listeningの試験は30分、最後に自分のメモを答案用紙にうつす時間が10分あり、合計40分です。
GeneralもAcademicも同じ内容です。
テストには大きく４つのセクションがあり、
- 生活の場面での会話（旅行客が電話でツアーを申し込む、など）
- 生活の場面でのスピーチ（スポーツクラブのインストラクションなど）
- 大学の授業などでの会話（生徒と先生のディスカッションなど）
- 専門的なテーマに関する講義（ジェンダーの問題、など）
となっています。基本的には試験の後半ほど難しくなっていきます。
リスニングの音声は一度だけ流れます。
Speaking（スピーキング）
Speakingのテストは約15分前後。
試験者と１対１で行われ、テストは3つのパートに分かれています。
パート1：
一般的な質問に応える。（「あなたはどこ出身ですか？」「趣味はなんですか？」「物を集めるのは好きですか？」など）
パート2：
紙に書かれたテーマが見せられ、1分間考える時間があり、その後1～2分スピーチをする。（例：あなたの持ち物で最も大切なものについて話してください。それをどこで手に入れましたか？どのくらいの期間所有していますか？何のためのものですか？を含めて説明してください。）
パート3：
パート2のテーマを元に、より抽象的な内容についてインタビューを受ける。（「物を持つほど人は幸せになれると思いますか？ それはなぜですか？」など）
会話は録音され、後日採点者によってチェックされるそうです。
特にパート2は、とにかく止まらずに2分間英語でしゃべり続けなければなりません。
IELTSの採点（スコア）の見方
IELTSの結果は、約２週間後に発表されます。
インターネットでも結果をチェックできるそうですが、成績証明書として使用できる正式な書類が、郵送されてきます。
IELTSの結果は、1.0～9.0のバンドスコアで示されます。
各スコアがどの程度の英語力に対応するのか？については、外部リンク：バンドスコアの解釈について（日本英語検定協会）をご覧ください。
オーストラリアでは、TAFE（職業訓練校）に入学する場合は全分野で5.5以上、大学に入学する場合は6.5以上、あたりが目安となるそうです。
ただし、受講する科目によって異なる可能性があります。
また、IELTSの結果の有効期限は３年間です。たとえば、ビザ申請のためにIELTSの結果を提出しようと思った場合、その結果が３年以上前のテストのものだったら、改めて受けなおさなければなりません。
頭に入れておくとよいかもしれませんね。
まとめ
IELTSの試験の中で、特に日本人はスピーキングの点数が低くなるのが特徴だそうです。確かに私も・・・あはは。
IELTSのスピーキングテストでは、言われたことにYes・Noで答えるだけでなく、付加情報を追加して、自分の意見や立場をより明確にする必要があります。
多少盛ってでも（笑）、とにかく自分の考えを話す！
日本では、控えめに話すのが美徳とされているけれど、それでは評価が下がってしまいます。
自分自身、IELTSの勉強をしてみて思ったことですが……IELTSは実践的な英語のテスト、とよく言われますが、なるほどなーと思いました。
IELTSの問題を見ていると、世界で広く通用する英語とは？より社会的な場面でナチュラルなコミュニケーションを取るために、どんな英語を使うことが求められているのか？がよくわかります。
場面に応じた言葉の使い分け、単調でない豊かな表現力、会話を円滑に進ませる会話力、順を追って理路整然と自分の意見を述べる構成力……。などなど。
それは必ずしも、「ペラペラととにかく早口でスラングをしゃべる」ってことじゃないんですよね～。
海外で通用する英語がどんなものか、知りたいと思う方は、一度IELTSを受けてみるのもいいかもしれません。少なくとも、海外移住をなんとなく考えている方は、力試しで受けてみることを強くおすすめします。
受験料は、現在の時点で（日本で受験した場合）25,380円だそうです。
ちょっと高い！と思われるかもしれませんが、一回でもリアルなテストを受けてみると、自分に何が足りなくて、何を強化していくべきかがよくわかります。
漫然と英語のレッスンを受け続けるよりも、結果的に効率がよいと、私自身は思います。
IELTSではどんな問題が出るのか？もっと知りたい方は、以下のリンクが参考になります。
IELTS公式 Sample Test Questions（サンプル問題集、英語サイト）
BRITISH COUNCILの日本版IELTS無料オンライントレーニング
手前味噌ですみませんが・・・私(Chieko)のIELTS１ヶ月漬け受験対策と受けた感想は、別ブログの過去記事に書きました。よろしければご一読を。
