英語をいざ話してみると、「ネイティブみたいなキレイな発音」でなくても多くの場合は通じる、ということがわかります。また、いろんな人が話す英語を聞いているうちに、誰もが「ネイティブのような発音」で話すわけでもないことがわかります。
「発音が完璧でないと英語が通じない」ということはないと知り、恐れずに会話をすることは、英語を習得するためにはとても重要なことです。
しかしながら、経験を積むにつれ、「発音の大切さ」というものもまた、身に染みることがあります。
当たり前のことですが、日本語の発音と英語の発音は、音の構成が異なります。そのため、日本人には同じように聞こえる音でも、英語を話す人にとっては大きく違う発音、というのもあります。
以前の過去記事の中でも触れましたが、
意外と日本人にとって盲点なのが、‘a’ (/æ/) と ‘u’ ( /ʌ/ ）の発音の違い。どちらも日本人にとっては「ア」という発音に受け取れますが、英語ではまったく異なる二つの発音なんですね。
しかも、この a と u が違うだけで全然違う意味になってしまう、というまぎらわしい英単語が、実は結構あるんです！
以下に、そんな単語をまとめてみました。
| a (/æ/) | u ( /ʌ/ ） | |
|---|---|---|
| 1 | flash | flush |
| 2 | batter | butter |
| 3 | rash | rush |
| 4 | stack | stuck |
| 5 | track | truck |
| 6 | crash | crush |
| 7 | bad | bud |
| 8 | mad | mud |
| 9 | flatter | flutter |
| 10 | hat | hut |
| 11 | bat | but/butt |
（おそらく、他にもまだまだあるでしょうが……。）
これらは、日常会話でもよく使われるレベルの単語です。それぞれ、どちらがどんな意味か、わかりますか？
以下に、これらの英単語について、意味や使われ方を、例文と共に紹介したいと思います！
ぜひ、電子辞書やオンライン辞書で発音を確かめ、自身でも発音しながら読んでみてくださいね。
１．flash / flush
どちらも、日本人にとっては「フラッシュ」という発音でインプットされるでしょう。
しかし、英語では 違う単語です。
flash は、いわゆる「カメラのフラッシュ」のように、ピカッと光る「一瞬の光のまたたき」のことを表します。flashlight のことなど。また、「ピカッと光る」という意味の動詞でも使います。
一方、flush は、顔の「紅潮」「赤面」、または「興奮」「感激」を表す他、日常生活でよく使われる意味として、「トイレの水洗」という意味があります。また、「トイレを流す」「トイレ（の水）が流れる」といった動詞でも使われます。
Did you flash the light?
ライトをピカッとさせた？（カメラのフラッシュをたいた？）
Did you flush the toilet?
トイレを流した？
２．batter / butter
どちらも、カタカナで書けば「バター」という感じです。
が、’a’ と ‘u’ の違いで、意味が変わってしまうので要注意！
batter は、いくつかの意味がありますが、日常生活でよく使われるのは、「（てんぷらなどの揚げ物や、パンケーキなどの）生地」という名詞です。小麦粉と卵と水分を合わせた生地のことですね。たとえば、Tempura batter といえば、てんぷらの衣の生地のこと。
その他、batter は動詞でも使われ、「強くたたく」などの意味もあります。また、日本語で言う「（野球の）バッター」も、batter です。
一方、butter は、誰もが知っている、パンに塗るあの「バター」。
Batter-fried fish
= 粉と卵で作った衣をつけて揚げた魚料理。（バターで揚げた魚、ではない！）
Honey butter fried chicken
= フライドチキンをはちみつとバターで味付けした料理。
発音だけでなく、つづりもとてもよく似ています。海外旅行などでレストランの英語メニューを見る機会があったら、注目してみてください！
３．rash / rush
カタカナ風に言えば、どちらも「ラッシュ」、ですが……。
rash は、名詞としては、「発疹」「吹き出物」という意味で使われます。肌に赤いブツブツができた時など、それを rash と言います。
他に、形容詞では「軽はずみな」「性急な」といった意味があります。
一方、rush は、「急ぐ」「急いで（何かを）する」という意味の動詞で使われます。あるいは、「急ぐこと」という名詞の使い方もあります。
I got a rash on my left arm last night.
私は昨夜、左腕に発疹ができた。
I was in a rush last night.
私は昨夜、急いでいた。
4. stack/stuck
こちらも、日本語風に言うなら「スタック」になります。が、実は２通りの単語があります。
「スタック」といえば、何かが「積み重なっている状態」を思い浮かべる人も多いと思いますが、それにあたる英語が stack 。
stack は、「積み重ね」「積み重ねた山」のことを表します。または「(物を一つ一つ）積み重ねる」という動詞でも使います。
日本でも、重ねるタイプの収納ボックスを「スタックボックス」と言ったりしますが、これはまさに積み重ねて使える、ということ。
また、IT用語で使われる「スタック」というメモリ領域は、最後に記憶した情報から先に読み出される、という構造になっていますが、これは「下から積み重ねた本を、上から取って行く」というイメージに似ているため、stack と呼ばれるのです。
一方、stuck というのは、stick （くっつける・動けなくする）の過去・過去分詞形。
be stuck で、何かにくっついて取れない、狭い場所にハマって動けない、という意味になります。
たとえば車好きの人は、日本語でも「雪道でスタックする」のように言うと思いますが、この場合は stuck の意味です。
英語の語源を知っておくと、正確に意味が把握できますね。
そして、発音の違いも注意！です。
There is a stack of papers over there.
あそこに書類が積み重なっています。
I was stuck in a traffic jam for one hour.
渋滞に一時間ハマった。
5. track/truck
日本語で考えたら、どちらも同じ「トラック」。でも、やはり英語では、意味が異なる２つの単語です。
track は、「軌道」や「道筋」という意味。また、競技場の「トラック」も、これにあてはまります。たとえば、“rail track”というと、鉄道の線路（電車が通るレールを指す）のことを表します。
また、動詞では「道をたどる」「足跡を追う」といった意味もあります。荷物を郵送する時に「トラッキング番号」なんて聞いたことがありますか？これは、tracking number（荷物を追跡するための番号）のことです。
一方、truck といえば、大きな車の「トラック」。
たとえば、ゴミ収集車のことを、口語で garbage truck とか rubbish truck と言ったりします。
発音が違うと、意味が変わってしまいますね。
I found a track in a wood.
森の中で小道を見つけた。
I found a truck in a wood.
森の中でトラックを発見した。
6. crash/crush
日本語でも、「クラッシュ」という言葉が使われますが、英語では２つの単語があります。
crash は、人や乗り物が「何かに衝突する」とか、「何かに激突して壊れる」という意味の動詞です。「飛行機が墜落する」ことも、crash と言います。
また、「激突」や「（飛行機の）墜落」という名詞でも使われます。
一方、crush は、「押しつぶす」「つぶして形を壊す」という意味があります。
たとえば、料理で「いちごをつぶす」とか。ギュウギュウ詰めになった状態で「押しつぶされた」とか。人が混雑の中で圧迫されたり、強く押し付けられる状態も be crushed と言います。また、名詞では「群衆（混雑してギュウギュウになった人の群れ）」という意味などで使われます。
発音の違いも難しいですが、意味も微妙に違うんですね。ライティングでのつづりの違いにも気をつけたいところです。
The passenger plane cashed 10 minutes after taking-off.
旅客機は離陸して10分後に墜落した。
Next, crush the two cloves of garlic.
次に、にんにくを2かけつぶします。
7. bad/bud
日本語にすると、「バッド」というふうになりますが、英語では２つの単語があります。
bad は、「悪い」という意味の形容詞。多くの日本人の場合、「バッド」といえばこの bad を思い浮かべるのでは？
しかし、もう一つ、bud という単語があります。こちらは、「つぼみ」という名詞。あるいは、「つぼみをつける」という動詞の使い方もあります。
発音に気をつけながら、以下の例文を言ってみましょう！
The tree started to have some buds.
木がつぼみをつけはじめた。
The tree needs cutting because it looks bad.
見た目がよくなくなってきたから木を剪定しなければ。
8. mad/mud
日本語ではどちらも「マッド」ですが、英語では２つの異なる単語です。
mad は、多くの人が知っている通り、「気が狂っている」「頭がおかしい」「カッとなっている」というような意味の形容詞です。
日本でも「マッドサイエンティスト」なんて言いますが、この mad ですね。
一方、mud は、「泥」という意味の名詞です。
mud crab
= 泥のような浅瀬に住むカニの一種。 mad crab ではない！
mud cake
= ねっとりとした（見た目が泥のような？）チョコレートケーキの一種。
mad cake
= しいて言うなら、「とんでもないケーキ」？？？
9. flatter/flutter
カタカナで日本語風に書けば、どちらも「フラッター」という感じの発音ですが、‘a’ と ‘u’ の違いで２通りの単語になります。
flatter は、(何かのために）「～にお世辞を言う」「～を大げさに褒める」「～をおだてる」などの意味がある動詞です。
一方、flutter は、蝶や鳥が「羽ばたきする」、旗などが「ひらひらと翻る」といった意味の動詞です。
また、“my heart flutters.” “my stomach flutters.” のように言うと、興奮や緊張のために、心臓や胃がバクバクと落ち着かない様子を言い表します。flutter は、名詞でも使います。
Oh, you flatter me!
いやーほめ過ぎだよ！（過剰に褒められた時に、謙遜を込めて言うなど。）
He makes my heart flutter!
彼って私をドキドキさせるんだ。(相手が魅力的で、魅かれることを言う時。）
10. hat/hut
日本語風に言えば「ハット」となりますが、やはり ‘a’ と ‘u’ の発音の違いで、別の単語になります。
hat は、日本の中学校でも習う有名な単語、「帽子」のこと。誰でも知っていると思います。
一方、hut という単語もあります。こちらは、「小屋」のことです。
There are some kids hats available in the market.
そのマーケットでは、いくつかの子ども用の帽子が売られていますよ。
There are some old fishermen’s huts lining the coast.
海沿いに、いくつかの古い漁師の小屋が並んでいる。
11. bat/but/butt
やはり「バット」と日本語風に言い表せても、英語にすると ‘a’ と ‘u’ の発音の違いで別の単語になるものがあります。
bat は、「こうもり」のこと。映画の「バットマン」はこれですね。
また、野球の「バット」も、この bat です。
一方、but は、英語学習者なら誰もが使う、「しかし」「だけど」という意味の接続詞ですね。
また、but と同じ発音で、butt という単語もあります。butt は、「（動物などが）角で～を突く」という意味の動詞や、「たばこの吸い殻」という意味の名詞など、いくつかの意味があります。
ちなみにスラングでは、bottom（おしり）のことを荒っぽい表現で butt といいます。よく海外映画などで、ass 「ケツ」（おしりの俗語表現として）と言う言葉を聞くと思いますが、butt も同じようなものですかね（笑）。
She is kicking butt!!
「彼女、ダントツで勝ちだね！」（ゲームや試合などで、めちゃめちゃ勝っている、相手を打ち負かしている様子を表すスラング）
Watch the ball hit the bat!
ボールがバットに当たるのをよく見て！
まとめ
まぎらわしいですね～（汗）。
私自身、まだ英語の聞き取りや発音が難しいな、と思う事は多々ありますが、特に混乱するのがこの ‘a’ と ‘u’ の違いです。
また、‘a'(/æ/)の発音は、アメリカ英語とイギリス英語でもちょっと違います。アメリカ英語では、かなり「『エ』っぽい『ア』」で強く発音しますが、イギリス英語では、それほどでもありません。
それもあって、日本で英語（アメリカ英語）を学んできた日本人にとっては、オーストラリア(イギリス英語）で聞く ‘a’ と ‘u’ の違いもまた難しいと感じるのでは。
しかも、この「ちょっとした」発音が違うだけで、意味がまったく変わってしまう！という単語が、実はたくさんあるんですね。文脈によっては完全に誤解される可能性もある、というようなものも……。
私自身が、英語に触れる中でたびたび気になるトピックだったので、今回こんな記事を書いてみました。
